グレートフィルター

無生物の物質から出発して、銀河系に広がる技術文明に至るまでの一連の段階（惑星の形成、生命の発生、複雑な細胞、多細胞化、知性、技術、宇宙進出）を考える。フェルミのパラドックスが事実である以上、この一連の段階のどこかに、通過確率が極端に小さい関門が存在しなければならない。この関門をグレートフィルターという。

フィルターが人類の現在地より前の段階にあるとき「背後にある」、後の段階にあるとき「前方にある」という。