特権モードとユーザモード

CPU は状態レジスタの 1 ビット（以上）で表される実行モードを持つ。

• カーネルモード（特権モード、supervisor mode）では、すべての命令を実行でき、すべての物理メモリと入出力デバイスにアクセスできる。
• ユーザモードでは、特権命令（メモリ管理ユニットの設定変更、割り込みの禁止、入出力ポートへの直接アクセス、モードビット自体の書き換えなど）の実行が禁止され、実行しようとするとハードウェアが例外を発生させる。またアクセスできるメモリは、後述のアドレス変換機構が許可した範囲に限られる。

ユーザモードからカーネルモードへの遷移は、ハードウェアが定めたごく限られた入口（トラップ・割り込み・例外）を通じてのみ起こり、遷移先の番地は事前にカーネルが設定したベクタで決まる。